에어컨은 따뜻한 공기를 빨아들여 차가운 공기로 다시 순환시켜 작동합니다. 에어컨은 단열 상자가 없는 냉장고라고 생각하면 됩니다. 에어컨은 프레온과 같은 냉매의 증발을 이용하여 냉각을 제공합니다. Merriam-Webster Dictionary Online에서 정의한 프레온이라는 용어는 일반적으로 “냉매 및 에어로졸 추진제로 사용되는 다양한 불연성 불화탄소에 사용”됩니다.
컨디셔너의 증발 주기는 다음과 같이 작동합니다.
1. 압축기는 차가운 프레온 가스를 압축하여 뜨겁고 고압의 프레온 가스로 바꿉니다.
2. 고압 가스는 코일 세트를 통과하면서 열을 발산하고 액체로 응축됩니다.
3. 액체 프레온은 팽창 밸브를 통과하면서 증발하여 저압 프레온 가스로 변합니다.
4. 이 차가운 가스는 다시 코일을 통과하면서 열을 흡수하고 해당 구역 내부의 공기를 식힙니다.
에너지 사용
대부분의 에어컨은 먼지, 꽃가루, 곰팡이 포자, 기타 알레르기 물질, 심지어 연기와 일상적인 먼지까지 공기 중에 잡아내는 필터 덕분에 집안 공기를 정화하는 데 도움이 됩니다. 그러나 에어컨을 사용하면 환경에 큰 영향을 미칩니다. National Geographic에 따르면 에어컨을 작동하는 데 사용되는 전력은 전 세계와 개인의 건강에 영향을 미칩니다. 석탄과 같은 화석 연료를 태워 가정과 건물에 전기를 공급할 때 발전소는 수은과 이산화탄소(CO2)를 포함한 그을음과 기타 오염 물질을 대기 중으로 방출합니다. 평균적으로 미국에서 에어컨을 사용하면 매년 발전소에서 배출되는 CO2가 1억 톤에 달합니다.
HCFC
HCFC 또는 하이드로클로로플루오로카본은 개선된, 오존 파괴가 적은 클로로플루오로카본(CFC)의 버전입니다. HCFC는 CFC보다 오존에 약 95% 덜 해롭습니다. 그러나 중국과 인도에서 에어컨에 대한 엄청난 수요로 인해 개발도상국의 HCFC 생산량이 매년 20~35%씩 증가하여 놀라운 속도로 피해를 입히고 오존 회복을 25년 늦추었습니다. 선진국에서는 HCFC가 오존 친화적인 냉각수로 대체되고 있으며 현재 미국에서는 금지되었습니다. 안타깝게도 HCFC는 오존에 안전한 냉각수보다 여전히 저렴하기 때문에 2040년까지 개발도상국에서 허용될 것이며, 개발도상국에서 HCFC로 작동하는 에어컨의 생산은 향후 몇 년 동안 증가할 것으로 예상됩니다.