2012년, 제 축구팀 준결승전이 있었습니다. 제가 일년 내내 기대했던 경기였습니다. 경기가 시작되자 저는 공을 향해 달려갔습니다. 저는 고통에 소리치며 무릎을 가슴에 움켜쥐고, 방금 들은 퍽 소리가 ACL이 아니기를 바라며 기도했습니다. 왼쪽 ACL만 그런 게 아니라 LCL과 반월판도 문제였습니다. 왼쪽 무릎의 인대가 완전히 끊어졌습니다. 저는 제 스포츠 경력이 눈 깜짝할 새에 끝났다고 생각했습니다. 그해 여름 수술 후 무릎을 재활하면서 그 어느 때보다 열심히 노력했습니다. 제때 돌아와 크로스컨트리와 트랙을 뛰었고, 곧 이 운동으로 어딘가에 갈 수 있다는 것을 깨달았습니다. 2년간의 헌신과 노력 끝에 SVSU에서 크로스컨트리와 트랙 팀에서 뛰라는 제의를 받았습니다. 저는 황홀했습니다. 물리 치료에 대한 제 모든 헌신이 마침내 결실을 맺은 것입니다.
SVSU의 크로스컨트리와 트랙 팀에서 2년을 보낸 후, 저는 다양한 트랙 이벤트를 탐험해야겠다고 결심했습니다. ACL 수술을 받은 지 거의 4년이 되었고, 합병증도 없었고 달리는 동안 무릎 사이에 차이를 거의 느끼지 못했습니다. 저는 스티플 체이스에 도전하기로 했습니다. 저는 새로운 것을 시작하는 스릴을 좋아했습니다. 극복할 수 있는 도전이었습니다. 저는 시즌 내내 연습했고, 마침내 트랙에서 스티플 체이스 데뷔를 할 때가 되었을 때, 제 최악의 악몽이 실현되었습니다. 레이스 2랩이었고, 저는 수백 명의 사람들 앞에서 물웅덩이를 뛰어넘고 있었는데, 펑 하는 소리가 들렸습니다. 2012년에 들었던 것과 똑같은 펑 소리였습니다. 저는 다시 울음을 터트리고, 왼쪽 무릎을 가슴에 움켜쥐고, “이런 일이 다시 일어날 리가 없어.”라고 생각했습니다. 저는 부인했습니다. 저는 ACL을 다시 찢었고, 이번에는 무슨 일이 일어날지 알고 있었습니다. 수술, 고통, 힘든 일, 재활, 부동성. 이 모든 것을 두 번째로 겪어야 한다는 걸 믿을 수 없었습니다. 긍정적인 태도를 유지하는 것 외에는 할 수 있는 게 없다는 사실을 받아들인 후, 왼쪽 ACL을 수리하기 위한 두 번째 수술을 예약했습니다. 제 가족, 의사, 물리 치료사는 모두 이 수술 후 스포츠에 복귀하는 것이 제게 최선의 이익이 되지 않을 것이라고 말하려고 했습니다. 한동안은 그들을 믿기도 했습니다. 그런 다음 목발을 버렸습니다. 재활 기간 동안 수영을 시작하게 해주었습니다. 그리고 마침내 수술 후 두 달 만에 처음으로 달리기를 했습니다. 왜 달리기를 사랑하게 되었는지, 왜 제 몸을 최대한 강하게 만들기 위해 그렇게 열심히 노력했는지 기억했습니다. 현재 SVSU 팀과 이전 팀원들로부터 수많은 문자 메시지, 편지, 선물을 받았습니다. 팀과 맺는 유대감은 정말 특별하고 말로 표현할 수 없을 정도입니다. 그것이 저를 계속 달리게 했고 두 번째로 달리기를 다시 시작하도록 동기를 부여했습니다. 6개월 후, 저는 다시 SVSU 팀과 함께 달리며 매일 트랙과 웨이트룸에서 일합니다. 스포츠가 없었다면 저는 지금의 제가 아니었을 것이고, 스포츠 없이는 제 인생을 상상할 수 없습니다.
저는 재파열 이후 코치와 함께 특별 프로그램을 만들었습니다. 저는 지난 5년 동안 제가 두 번이나 겪었던 일을 팀원 중 누구도 겪지 않기를 바랐습니다. 저희 팀은 일주일에 세 번, 20분 동안 ACL과 관절 강화 운동에만 집중합니다. 예방이 핵심입니다. 저희 운동 프로그램은 곧 모든 팀에 이를 홍보하기 시작했습니다. 저희 근력 및 컨디셔닝 코치는 곧 각 팀의 웨이트룸 시간 동안 전담 섹션을 만들어 모든 사람이 섬세한 무릎 인대를 둘러싼 근육을 강화할 수 있도록 했습니다. 스트레칭, 마사지, 롤링 또는 강화를 포함하든 ACL 파열을 예방하는 데 도움이 되는 모든 방법은 추가 시간과 헌신의 가치가 있습니다. 저는 제 ACL 사고가 다른 사람들에게 모범이 되어 복귀가 가능하다는 것을 보여주고 싶지만, 그 길은 길고 힘들며 어느 정도 예방이 가능합니다.